本节主要介绍火灾发展过程与火灾风险评估、影响火灾发生的因素以及影响火灾后果的因素。
一、火灾发展过程与火灾风险评估
火灾风险评估过程与火灾发展过程是紧密相联系的。一般情况下，火灾发展过程可以分为起火（阴燃或明火引起）、增长、充分发展、衰退直至最终熄灭等阶段，如图5-2-4所示。
（一）火灾发生
由于各种因素的影响，致使有火源突破控制，如雷电、地震、电气或设备故障以及人为纵火，造成物质的燃烧，引起火灾的发生。
这一阶段考虑的是评估对象是否存在着火的可能性，其中有哪些因素可能导致火源突破控制，引起火灾发生。重点评估着火因素，这些可能引起火灾的因素即为火灾危险源，这一阶段的评估称为火灾危险源评估。火灾危险源的评估不能完全采用定量的方法进行，需要根据以往的经验和历史统计数据进行分析和判断。
（二）火灾发生初期
在火灾的发生初期，物质的燃烧主要受其物理性质和周边环境如通风状况、燃料数量、环境温度、燃烧时间等的影响。
这一阶段考虑的是物质着火后，不考虑各种内外部消防措施和消防力量的干预作用，在纯自然状态下评估火灾可能引起的后果损失。这一阶段的评估称之为火灾危险性评估。由于物质的火灾荷载、可燃物之间的距离、通风状况、建（构）筑物的耐火性能、人员数量等参数均存在可量化的数值，因此火灾危险性评估可采用量化的方法（包括现场实验、相似模拟实验和计算机模拟方法）进行。
（三）火灾发展中期
火灾发生后，物质的燃烧受到建（构）筑物内自动灭火系统启动灭火、防烟排烟系统发挥防烟分隔和排烟功能、人员参与灭火等消防措施和内部消防力量的影响。根据这些因素共同作用的效率，来衡量火灾可能造成的后果损失。
通常情况下，按照相应的建筑防火设计规范等相关消防标准规范，建（构）筑物内部应设有火灾自动报警、自动灭火系统、防烟排烟系统等建筑消防设施。此外，建（构）筑物内会安排消防值守人员，并且内部人员也接受过初期火灾扑救、组织疏散的训练，有时还可能拥有自己的消防队伍，具有专业的灭火救援能力。物质着火后，由于物质的燃烧受到这些因素共同作用的影响，因此，后果损失的严重程度与这些因素的作用效率密切相关。这一阶段的评估称为狭义火灾风险评估。
（四）火灾发展中后期
在物质着火后，除了上述建筑消防设施功能和单位相关人员能力之外，还考虑在初期火灾扑救失败之后，外部的消防力量（如政府消防队、专职消防队、志愿消防队等）进行干预，投入灭火救援工作，根据这些因素共同作用的效率，来衡量火灾可能造成的损失。
物质着火后，虽然建筑消防设施和内部人员对物质的燃烧过程进行了干预，但是由于某项消防措施失效，或者人员灭火能力欠缺等种种原因，导致依靠单位自身的能力无法扑灭火灾，这时就需要出动政府消防队以及调动专职消防队、志愿消防队赶赴现场灭火，这一阶段的评估称为广义的火灾风险评估。
目前已经有许多可用的评估方法，而这些方法有其各自的特点和适用性，因此，可以根据评估的目标对象所处的不同阶段来选择适用的方法。
根据上述火灾发生发展的四个阶段，建筑消防工作大体上可以划分为四个主要环节，即火灾预防、火灾报警、人员疏散和灭火救援。其中，预防火灾发生是消防工作的首要任务。为了预防火灾的发生，以及在火灾发生后采用各种手段减少火灾造成的损失，人们根据火灾发生发展的不同阶段采取了不同的设计，设置了不同的消防控制措施。火灾风险评估需要针对这些设计和消防控制措施逐一进行。因此，评估需要首先对可能引起建筑物发生火灾的主要原因（火灾危险源）进行分析，以便从源头上做消防安全工作。
由于火灾发生发展的过程涉及到多种因素，火灾风险的大小与这些因素及其共同作用的结果密切相关，因此，火灾风险评估的过程就是探索各影响因素之间动态变化的过程。在这些影响因素之间，既有有利因素，又有不利因素。火灾风险评估的结果就是不利因素与有利因素动态博弈的结果。火灾风险评估需要承认火灾的内在规律性，并在此基础上，实现火灾自然属性与社会属性的有机统一。进行火灾风险评估，离不开其评估的环境。火灾是随着经济社会的发展而发生变化的，在不同的经济社会发展阶段，人们对火灾的可接受水平也不同。
二、影响火灾发生的因素
可燃物、助燃剂（主要是氧气）和引火源是物质燃烧的三个要素；火灾是时间和空间上失去控制的燃烧，简单来说就是人们不希望出现的燃烧。因此，可以说可燃物、助燃剂、引火源、时间和空间是火灾的五个要素。
消防工作的主要对象就是围绕着这五个要素进行控制。控制可分为两类：对于存在生产、生活用燃烧的场所，将燃烧控制在一定的范围内，控制的对象是时间和空间；对于除此之外的任何场所，控制不发生燃烧，控制的对象是燃烧三要素，即控制这三要素同时出现的条件。
在非燃烧必要场所，除了生产用可燃物存放区域以外，可燃物贯穿于人们的衣、食、住、行等日常生活的各个方面，所以无法完全消除可燃物，只能是对可燃物进行控制。在这些可燃物之中，有些易于燃烧，有些难于燃烧。可燃物控制的目标，就是将可燃物限制在一定的范围内，包括可燃物的数量和存在场所，控制的重点是易燃物质。控制的效果越好，发生火灾的可能性就越小，造成人员生命、财产损失后果的严重性就越低，火灾风险也就越小。氧气作为助燃剂，几乎是无所不在的，所能控制的只是可作为助燃剂的强氧化剂。火源与人们的生产、生活密切相关，也是人们最容易控制的要素，因此这也是火灾控制的首要任务。在燃烧必要场所，只要燃烧在人们预想的时间和空间中进行，就不会发生火灾。在时间和空间的控制中，也包含着对燃烧三要素的控制，受燃烧三要素的影响。从以上分析可以看出，在这三要素之中，受人的主观能动性影响最大的是火源。如前所述，火灾是不能完全避免的，也就是说，由于各种因素的影响，总会有引火源突破控制，导致火灾的发生。例如雷电、地震、电气或设备故障以及人为纵火等。
三、影响火灾后果的因素
在发生火灾之后，人们希望能够在第一时间发现，发出警报，提示人员疏散，采取初步灭火措施，并向消防机构报警。对于规模相同的初期火灾，其火灾危险是相同的，但是由于后续步骤的不同，所存在的火灾风险却是不同的。例如，由于警报系统失效，未能及时发现火情，导致小火酿成大火；由于疏散通道不畅，指示标志不明，造成人员大量伤亡；由于着火场所无灭火设施，未能有效进行初期控制，导致火灾大规模蔓延；消防队伍未能及时到场，灭火设备质量无法满足要求，消防队伍技能受限等，都会导致火灾损失加大，从而提高火灾风险。
